在我們的周圍到處存在著射線—太陽光、無線電波、微波、紅外線、宇宙射線，這些射線都是電磁波。由于光子的能量較低，強(qiáng)度較小，它們大多是沒有危害的。

核射線就和它們有很大的不同。

1） 它們由α、β和中子組成同γ射線一樣具有很短的波長。

2） 它們的能量高到足以使分子離子化導(dǎo)致生物組織遭到破壞。

核射線有時(shí)也叫做“離子射線”。受到射線照射的生物體可能使機(jī)體遭到不同程度的破壞。這取決于射線源的強(qiáng)度和廣度以及采取的防護(hù)措施。通常情況下穿透力較強(qiáng)的射線是γ射線和中子射線，它們破壞性較小，但是防護(hù)困難。α、β射線穿透力較弱，破壞性較大，但是防護(hù)比較簡單。所有這些放射源都是向四周空間時(shí)刻放射射線。

α粒子

α粒子由兩個質(zhì)子和兩個中子組成。α相對較重，只要一張紙或幾厘米空氣或身體的表皮就能將它吸收或阻擋掉。因此，想要檢測到它或直接暴露在α射線下是不太可能的。只有當(dāng)吸入、攝入或注入α粒子時(shí)才會導(dǎo)致呼吸系統(tǒng)大面積的嚴(yán)重破壞。α探測器探測α粒子時(shí)需要離放射源十分接近才能探測到。

β粒子

β粒子是電子或正電子，單個電荷重量只有質(zhì)子質(zhì)量的1/1837。β粒子能穿透紙張和衣服，但是不能穿過薄金屬片和玻璃。β粒子能損傷皮膚，像α粒子一樣β粒子在進(jìn)入人體后有很大的危害，要檢測到它必須讓探頭與放射源保持很近的距離。

γ射線和X射線

Ｘ和γ射線都是電磁波（光子）。唯一的區(qū)別是來源：γ射線是屬于原子核發(fā)射出來的輻射；Ｘ射線指的是在原子核外部產(chǎn)生的輻射。

它們和光速一樣快，能穿透大多數(shù)物體，在介質(zhì)中穿過波長不會發(fā)生變化但強(qiáng)度會逐漸減弱。Gamma射線在空氣中傳播幾乎不受影響，它可以被幾英尺的水，數(shù)英尺的混凝土，幾英寸的鋼或鉛完全阻擋。由于它不容易被減弱，所以能輕易的檢測到它的存在，同時(shí)人體也容易被它照射到。多數(shù)放射源在釋放Gamma射線時(shí)都伴隨著釋放出α、β射線或中子射線。X射線能量比γ射線能量稍低。

中子射線（η）

中子射線來自于一些大分子量原子的原子核，從原子核中釋放出中子。中子具有很高的動能，它會與空氣分子或其它介質(zhì)發(fā)生碰撞。那些能分散在常溫空氣中能量最小的中子被叫做熱中子。這些在空氣中到處移動的中子在遇到幾英尺的水或溶液時(shí)將容入其中。它們能輕易的被象水中的氫這樣的元素捕獲。就象鉛這樣的重金屬元素能夠阻擋γ射線一樣。中子射線雖然不是很常見，但是暴露在它之下將更加危險(xiǎn)，因?yàn)樗枰鼑?yán)密的防護(hù)才能防止他的照射。在含钚的武器中會釋放出中子，這意味著中子檢測器可以用來檢測是否擁有非法核武器。